聲調(diào)是音節(jié)的重要組成部分，是音節(jié)中具有區(qū)別意義作用的音高變化。音高有絕對(duì)音高和相對(duì)音高之分，聲調(diào)的音高屬于相對(duì)音高。除了有區(qū)別意義的的作用，聲調(diào)還可以用來增強(qiáng)語言的韻律，尤其是近體詩，很講究平仄，也就是講究聲調(diào)的運(yùn)用。

聲調(diào)是指聲音的高低升降的變化。在現(xiàn)代漢語語音學(xué)中，聲調(diào)是指漢語音節(jié)中所固有的，可以區(qū)別意義的聲音的高低和升降。音樂中的音階也是由音高決定的，可以用音階來模擬，學(xué)習(xí)聲調(diào)也可以借助于自己的音樂感。但要注意聲調(diào)的音高是相對(duì)的，不是絕對(duì)；聲調(diào)的升降變化是滑動(dòng)的，不像從一個(gè)音階到另一個(gè)音階那樣跳躍式地移動(dòng)。

聲調(diào)的高低通常用五度標(biāo)記法：立一豎標(biāo)，中分5度，最低為1，最高為5。

普通話有四個(gè)聲調(diào)：陰平，陽平，上聲，去聲。