官話這一名稱出現(xiàn)在明清時(shí)期，因在官場通用而得名。明朝滅元，定都南京，即以南京音為基礎(chǔ)音系，南京官話為國家標(biāo)準(zhǔn)漢語語音；北方官話直到清代中葉以后逐漸取代南京官話成為中國官方的標(biāo)準(zhǔn)語。

官話作為漢語標(biāo)準(zhǔn)語，早期稱為雅言、雅音、通語、正音，明清稱為官話，清末又開始稱為國語，1956年大陸改稱普通話。而官話一詞演變?yōu)楣僭挿窖缘暮x。

中國的官方語言早期以中原雅音為正音，即中古漢語時(shí)期（主要是唐、宋）流行于中原（時(shí)汴、洛一帶）的全國通用的語言。

五胡亂華、衣冠南渡以后，中原雅音南移，漢語正音分為南北兩支，主流上以南方的金陵士音為正統(tǒng)。晉代遷都南京，漢族政權(quán)第一次轉(zhuǎn)移到南方，而以中原雅音為基礎(chǔ)的金陵雅言則以正統(tǒng)身份成為中國的官方語言。東晉以后又有南北朝的對立，南朝治下的江東崛然而起，趕超中原地區(qū)，南京成為古漢語的孑遺地帶。