漢語的聲調(diào)取決于與古漢語聲調(diào)及清濁的對應(yīng)關(guān)系，但是調(diào)值差別巨大。聲調(diào)是指聲音的高低升降的變化，在現(xiàn)代漢語語音學(xué)中，聲調(diào)是指漢語音節(jié)中所固有的，可以區(qū)別意義的聲音的高低和升降。

調(diào)值是語音高低升降的表現(xiàn)，也跟聲音的長暫有關(guān)。構(gòu)成聲調(diào)的因素有二，主要的是音高，次要的是音長，調(diào)值就是記錄音高跟音長的變化情形。

聲調(diào)的音高是相對的，不是絕對；聲調(diào)的升降變化是滑動的，不像從一個(gè)音階到另一個(gè)音階那樣跳躍式地移動。聲調(diào)的高低通常用五度標(biāo)記法，立一豎標(biāo)，中分5度，最低為1，最高為5。普通話有四個(gè)聲調(diào)，分別是陰平，陽平，上聲，去聲。

聲調(diào)具有區(qū)別意義的作用，普通話里“山西”和“陜西”的不同聲調(diào)和音長、音強(qiáng)都有關(guān)系，但是，它的性質(zhì)主要決定于音高。