焦距是焦點到面鏡的中心點之間的距離，焦段就是指變焦鏡頭焦距的變化范圍；焦距是一個準(zhǔn)確數(shù)字，焦段是一段范圍。變焦是拍攝時對于焦點和焦距的相應(yīng)調(diào)整；對焦是調(diào)整焦點，使被拍攝物位于焦距內(nèi)，成像清晰。

在空氣中的薄透鏡，焦距是由透鏡的中心至主焦點的距離。對一個匯聚透鏡（例如一個凸透鏡），焦距是正值，而一束平行光將會聚集在一個點上。對一個發(fā)散透鏡（例如一個凹透鏡），焦距是負(fù)值，而一束平行光在通過透鏡之后將會擴(kuò)散開。

鏡頭的焦距決定了該鏡頭拍攝的被攝物體在成像平面上所形成影像的大小。假設(shè)以相同的距離面對同一被攝體進(jìn)行拍攝，那么鏡頭的焦距越長，則被攝體在膠片或影像傳感器上所形成的影像的放大倍率就越大。

當(dāng)焦距小于標(biāo)頭的時候，鏡頭可以記錄更大視角的影像，所以稱為廣角鏡頭。廣角鏡頭的透視是被夸張的。在廣角鏡頭下，近的更大，遠(yuǎn)的會更小，尤其在風(fēng)光攝影中可以得到更具視覺沖擊力的照片。