一個漢字就是一個音節(jié)。在漢語生字中一個漢字讀音就是一個音節(jié)，每個基本音節(jié)由聲母、韻母和聲調(diào)三個部分組成，有的可以沒有聲母或聲調(diào)，但一定有韻母。音節(jié)是由一個或幾個音素按一定規(guī)律組合而成。

漢語音節(jié)通常是聲母和韻母組合的拼讀音節(jié)，也有兩個韻母組合的拼讀音節(jié)，還有單個韻母的音節(jié)；借用表音語系中的輔音音素標注漢語的聲母音素，元音音素和輔音音素組合標注漢語的韻母音素。

漢語中，構(gòu)成一個完整的讀音，音節(jié)和聲調(diào)二者缺一不可；音節(jié)沒有聲調(diào)，不是讀音；輕聲不標調(diào)，對應(yīng)著具體的漢字，和音節(jié)并不完全一樣。漢語普通話約有400多個音節(jié)，有1300多個讀音。