歌劇音樂包括聲樂、器樂兩大類。歌劇音樂是歌劇中聲樂部分以外的器樂部分，例如大到前奏曲，間奏曲，小到詠嘆調(diào)前奏間奏結(jié)尾等，在德國(guó)歌劇中，有時(shí)會(huì)將人聲當(dāng)做一種樂器，而不是主唱，這種將人聲作為樂器并與樂團(tuán)進(jìn)行協(xié)奏的部分，也可以理解為歌劇音樂。

歌劇的演出和戲劇的所需一樣，都要憑借劇場(chǎng)的典型元素，如背景、戲服以及表演等。一般而言，較之其他戲劇不同的是，歌劇演出更看重歌唱和歌手的傳統(tǒng)聲樂技巧等音樂元素。

歌手和合唱團(tuán)常有一隊(duì)樂器手負(fù)責(zé)伴奏，有的歌劇只需一隊(duì)小樂隊(duì)，有的則需要一團(tuán)完整的管弦樂團(tuán)。有些歌劇中都會(huì)穿插有舞蹈表演，如不少法語歌劇都有一場(chǎng)芭蕾舞表演。

歌劇被視為西方古典音樂傳統(tǒng)的一部分，因此和經(jīng)典音樂一樣，流行程度不及當(dāng)代流行音樂，而近代的音樂劇被視為歌劇的現(xiàn)代版本。