美術是用一定的物質材料，如顏料、紙張、畫布、泥土、石頭、木料、金屬、木頭等，塑造可視的平面或立體的視覺形象，以反映自然和社會生活，表達藝術家思想觀念和感情的一種藝術活動；藝術是用形象來反映現實、但比現實有典型性的社會意識形態(tài)。

美術可以分成觀賞性藝術和實用性藝術兩種類型，從觀賞性藝術來講，它主要包括繪畫和雕塑兩大類。而繪畫，由于它使用的物質材料和工具的不同，又可分成中國畫、油畫、水彩畫、水粉畫、版畫、素描等畫種。雕塑也有圓雕和浮雕等多種形式，所用材料則有石、木、泥、石膏、青銅等。

藝術體現和物化著人的一定審美觀念、審美趣味與審美理想。無論藝術的審美創(chuàng)造抑或審美接受，都需要通過主體一定的感官去感受和傳達并引發(fā)相應的審美經驗。對藝術的審美分類，主要應根據主體的審美感受、知覺方式來進行。依據這個原則，藝術可以分為造型藝術、表演藝術、綜合藝術和語言藝術四大類。