因為每種文字初始都是象形的，以表意文字為主，所以漢字屬于表意文字的體系。在漫長的歷史進程中，許多民族的文字已經(jīng)表音化，而漢字則至今仍保持著表意文字體系的基本特點。

從字體上分，可將各類漢字的字體分為三大類型：

第一類是從宋代活字印刷發(fā)展起來的宋體、黑體（包括粗、細等線體）等；

第二類是由書法演變而來的字體，如楷體、仿宋體、行楷、隸體、魏體、舒體、顏體、瘦金體以及鋼筆書寫的字體等；

第三類是屬于美術(shù)字體，如綜藝、美黑、琥珀、水柱等。其他字體多是屬于以上三類字體的變異，例如：由宋體演變的大標(biāo)宋、小標(biāo)宋、報宋、長宋、中宋、姚體等；由黑體演變而成的大黑、平黑、粗黑、等線體（包括粗、中、細等線體，后又演變出粗、準(zhǔn)、細圓體）等；由楷體、仿宋體等演變而來的中楷和細仿宋等；由黑體和宋體演變而來的美黑；由隸體演變而來的隸變體等。