模仿說（代表人亞里士多德）、游戲說（代表人斯賓塞）、表現說（代表人雪萊、托爾斯泰）、巫術說（代表人泰勒）、勞動說（代表人希爾恩、恩格斯）、多元決定論（代表人阿爾都塞）。

模仿說：最古老的理論，始于古希臘哲學家，代表人亞里士多德。不能成立原因是事實上有很多現象，如人類的史前洞穴壁畫是很難用模仿的沖動去解釋的。模仿是大部分原始藝術創(chuàng)作和制作的主要方法，而不是動機。

游戲說：代表人德國著名美學家席勒和英國學者斯賓塞，游戲說強調了游戲沖動，對我們理解藝術的本質是富于啟發(fā)的。

表現說：代表人英國詩人雪萊、俄國文學家托爾斯泰等，還有歐美的一些現當代美學家，表現和交流情感的確是藝術的一個重要特征，因此表現情感也是推動藝術發(fā)生和發(fā)展的重要心理動力。

巫術說：代表人英國著名人類學家泰勒，巫術說對于我們理解原始藝術，特別是原始美術發(fā)生的動力，以及這些藝術在當時條件下非審美的性質具有重大意義。

勞動說：代表人希爾恩、恩格斯，在我國文藝理論界占據主導地位的理論，從根本上講，藝術的起源最終應歸結為人類的實踐活動。

多元決定論：法國結構主義學者阿爾都塞，理論研究范圍相當廣泛，尤其是他將結構符號學與精神分析學結合起來，用于研究馬克思主義關于經濟基礎和上層建筑的理論，出于意識形態(tài)批評研究，他認為，社會發(fā)展不延一元決定的，而延多元決定的，并進而提出了多元決定的辯證法，或者說是結構的辯證法；文化現象的產生，都有多種多樣的復雜原因，而不是由一個簡單原因造成的。