能夠?qū)⒁咽サ墓糯噩F(xiàn)于我們之前；使我們直接與古代的文化、古代的藝術、古代的史跡，面對面的相見，不必依靠了傳述失真的古代記載；證明了古代大詩人的著作、古代的神話、古代的英雄傳說，向來以為虛無縹緲，可以知道這種傳說、神話的所以構(gòu)成的原因。

中國作為世界文明古國之一，很早就有學者注意到進行古代遺跡考察和古代遺物研究的重要價值。產(chǎn)生于北宋時期（公元960—1127年），具有一定學術系統(tǒng)的“金石學”，到清代（公元1644—1911年）更為發(fā)達，最終形成了中國考古學的前身。

以田野調(diào)查發(fā)掘為基礎的近代考古學，在中國興起較遲。19世紀末到20世紀30年代，一些帝國主義國家派遣的探險家、考察隊，曾潛入中國邊疆地區(qū)進行活動。20世紀20年代后期，中國學術機關開始進行周口店、殷墟等遺址的發(fā)掘，標志著中國考古學的誕生。

中華人民共和國建立以后，調(diào)查發(fā)掘遍及全國各個地區(qū)，逐步建立起完備的中國考古學體系。