最早從理論上系統(tǒng)闡述游戲說的是德國哲學(xué)家康德，但卻是席勒首先提出來的。游戲說是關(guān)于藝術(shù)或者說文明起源的重要學(xué)說之一，該學(xué)說認(rèn)為，藝術(shù)活動是無功利無目的自由的游戲活動，是人與生俱來的本能，藝術(shù)就起源于人的游戲本能或沖動。

席勒認(rèn)為人的藝術(shù)活動是一種審美外觀為對象的游戲沖動。席勒在康德的基礎(chǔ)上更進(jìn)一步，認(rèn)為過剩精力是文藝與游戲產(chǎn)生的共同生理基礎(chǔ)。德國學(xué)者谷魯斯認(rèn)為過剩精力說難以解釋人在游戲類型上的選擇性和殫思竭慮、廢寢忘食的專注，他還認(rèn)為游戲有隱含的實(shí)用目的，藝術(shù)活動可以歸結(jié)為”內(nèi)模仿”的心理活動，它在本質(zhì)上與游戲相通。