戲劇在狹義上講主要是指話劇。戲劇是由演員將某個(gè)故事或情境，以對(duì)話、歌唱或動(dòng)作等方式表演出來的藝術(shù)。戲劇有四個(gè)元素，包括了演員、故事（情境）、舞臺(tái)（表演場(chǎng)地）和觀眾。

按容量大小，戲劇文學(xué)可分為多幕劇、獨(dú)幕劇和小品；按表現(xiàn)形式，可分為話劇、歌劇、詩劇、舞劇、戲曲等；按題材，可分為神話劇、歷史劇、傳奇劇、市民劇、社會(huì)劇、家庭劇、科學(xué)幻想劇等；按戲劇沖突的性質(zhì)及效果，可分為悲劇、喜劇和正劇。最基本、使用最多的分類是悲劇、喜劇和正劇，其中悲劇出現(xiàn)的時(shí)間早于喜劇，正劇也稱為悲喜劇。

話劇指以對(duì)話方式為主的戲劇形式，于19世紀(jì)末20世紀(jì)初來到中國,與傳統(tǒng)舞臺(tái)劇、戲曲相區(qū)別，話劇主要敘述手段為演員在臺(tái)上無伴奏的對(duì)白或獨(dú)白，但可以使用少量音樂、歌唱等。話劇是一門綜合藝術(shù)，劇本創(chuàng)作、導(dǎo)演、表演、舞美、燈光、評(píng)論缺一不可。中國傳統(tǒng)戲劇均不屬于話劇，一些西方傳統(tǒng)戲劇如古希臘戲劇因?yàn)榇罅渴褂酶桕?duì)，也不被認(rèn)為是嚴(yán)格的話劇?，F(xiàn)代西方舞臺(tái)劇如不注為音樂劇、歌劇等的一般都是話劇。