戲劇在狹義上講主要是指話劇。戲劇是由演員將某個故事或情境，以對話、歌唱或動作等方式表演出來的藝術。戲劇有四個元素，包括了演員、故事（情境）、舞臺（表演場地）和觀眾。

按容量大小，戲劇文學可分為多幕劇、獨幕劇和小品；按表現(xiàn)形式，可分為話劇、歌劇、詩劇、舞劇、戲曲等；按題材，可分為神話劇、歷史劇、傳奇劇、市民劇、社會劇、家庭劇、科學幻想劇等；按戲劇沖突的性質及效果，可分為悲劇、喜劇和正劇。最基本、使用最多的分類是悲劇、喜劇和正劇，其中悲劇出現(xiàn)的時間早于喜劇，正劇也稱為悲喜劇。

話劇指以對話方式為主的戲劇形式，于19世紀末20世紀初來到中國,與傳統(tǒng)舞臺劇、戲曲相區(qū)別，話劇主要敘述手段為演員在臺上無伴奏的對白或獨白，但可以使用少量音樂、歌唱等。話劇是一門綜合藝術，劇本創(chuàng)作、導演、表演、舞美、燈光、評論缺一不可。中國傳統(tǒng)戲劇均不屬于話劇，一些西方傳統(tǒng)戲劇如古希臘戲劇因為大量使用歌隊，也不被認為是嚴格的話劇?，F(xiàn)代西方舞臺劇如不注為音樂劇、歌劇等的一般都是話劇。