雙軌學制的一軌自上而下，其結構是大學（后來也包括其他高等學校）、中學（包括中學預備班）；另一軌從下而上，其結構是小學（后來是小學和中學）及其后的職業(yè)學校（先是與小學相連的初等職業(yè)教育，后發(fā)展為和初中連接的中等職業(yè)教育）。

在18-19世紀的西歐，如英國、法國、德國等，在社會政治、經(jīng)濟發(fā)展及特定的歷史文化條件影響下，由古代學校演變來的帶有等級特權痕跡的學術性現(xiàn)代學校和新產(chǎn)生的供勞動人民子女入學的群眾性現(xiàn)代學校，都同時得到比較充分的發(fā)展，于是就形成了歐洲現(xiàn)代教育的雙軌學制，簡稱雙軌制。

我國現(xiàn)行學制是從單軌學制發(fā)展而來的分支型學制；20世紀初我國的單軌學制不象美國的單軌學制，而是現(xiàn)代生產(chǎn)和現(xiàn)代社會生活；還未充分發(fā)展條件下的單軌學制。隨著生產(chǎn)和社會的發(fā)展，對有文化勞動者的需求越來越迫切，單軌學制必然要走向多軌學制。

我國學制改革和發(fā)展的基本方向是重建和完善分支型學制?，F(xiàn)在的道路是通過發(fā)展基礎教育后的職業(yè)教育走向分支型教育，下一步的道路是通過高中綜合化走向單軌學制。