權(quán)變理論是基于復(fù)雜人的觀點(diǎn)提出來的。權(quán)變理論認(rèn)為，領(lǐng)導(dǎo)的有效性不是取決于領(lǐng)導(dǎo)者不變的品質(zhì)和行為，而是取決于領(lǐng)導(dǎo)者、被領(lǐng)導(dǎo)者和情境條件三者的配合關(guān)系，即領(lǐng)導(dǎo)有效性是領(lǐng)導(dǎo)者、被領(lǐng)導(dǎo)者和領(lǐng)導(dǎo)情境三個(gè)變量的函數(shù)。

權(quán)變理論被看作是一個(gè)動(dòng)態(tài)的過程。由于特質(zhì)理論不能準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)領(lǐng)導(dǎo)者的行為，甚至難以解釋不同情境下領(lǐng)導(dǎo)者行為的多樣性，而行為理論在解釋某些領(lǐng)導(dǎo)行為時(shí)又顯得過于簡(jiǎn)單，有時(shí)甚至難以自圓其說，如對(duì)同一種領(lǐng)導(dǎo)行為為什么在不同的群體中會(huì)產(chǎn)生不同的效果等問題不能給出圓滿解釋，因此研究者把注意力轉(zhuǎn)移到了領(lǐng)導(dǎo)情境方面。

影響領(lǐng)導(dǎo)有效性的大量情境因素逐漸被識(shí)別出來，于是研究者試圖將這些情境因素整合起來，形成了多種權(quán)變領(lǐng)導(dǎo)模型，比較有代表性的有：領(lǐng)導(dǎo)有效性權(quán)變模型、路徑-目標(biāo)領(lǐng)導(dǎo)理論、生命周期理論。